Oni koji žele postati Svjetski prvaci u reliju prvo moraju pobijediti Sébastiena Loeba. Nikome to nije uspjelo od 2004. S dvoje preostale utrke on ponovo vodi – i za to postoji sedam dobrih razloga.
S 46 pobjeda i četiri naslova Svjetskog prvaka – a petim samo nekoliko zavoja udaljenim – Francuz Sébastien Loeb (34) je jedan od velikana motosporta. Junake s kojima ga se može usporediti treba potražiti izvan reli sportova. Loeb je neposredno iza ikone Michaela Schumachera (85 pobjeda, sedam svjetskih naslova), Giacoma Agostinija (122 pobjede, 15 motorističkih svjetskih naslova), ili 'Kinga' Richarda Pettyja (200 pobjeda, sedam NASCAR naslova). Analiza Loebovih pobjeda pokazuje da ne postoji tajni recept za njegov uspjeh, nego kombinacija vješto korištenih talenata i usredotočenog profesionalizma.
NJEGOVA IZDRŽLJIVOST ZAHTJEVNE FRANCUSKE JUNIOR ŠKOLE RELIJA NA ASFALTU
Asfalt je Sébastienov najdraži teritorij. Ostavio je trag na francuskim reli utrkama na asfaltu čija je gustoća snage nevjerojatno visoka u kategoriji juniora. Loeb je proslavio prvu pobjedu prvenstva u Njemačkoj 2002. – na asfaltu. Nakon toga je uslijedilo još 19 pobjeda na asfaltu, ukupno sedam u Njemačkoj i pet u Monte Carlu. Na njemačkom reliju u i izvan Triera nitko nije uspio pobijediti Loeba.
NJEGOVA SVESTRANOST
Asfalt je možda Loebov nadraži teren, ali on je brz na svakoj površini. Čak ni skandinavske snage nisu sigurne od njega. Godine 2004. je bio prvi ne-Skandinavac koji je osvojio švedski reli na snijegu; 2008. je slavio premijernu pobjedu u Finskoj. S tom je pobjedom prekrižio jedan od posljednjih neosvojenih teritorija na svojoj mapi uspjeha. Jedini klasični reli koji još nije na njegovoj listi uspjeha je RAC – današnji velški reli.
NJEGOVA NESPEKTAKULARNA, ALI EFIKASNA VOŽNJA
Kada drugi zadivljuju publiku proklizavanjem, Loeb siječe oštre linije u zavojima. Možda izgleda manje spektakularno, ali je dokazao da ga čini bržim od suparnika.
NJEGOVA ŽELJA ZA ZNANJEM I UČENJEM OD DRUGIH
Godine 2003., kad je bio u timu sa facom na šljunku Škotom Colinom McRaeom, već je bio zvijezda u usponu. Colin je objasnio kralju asfalta kako da vozi brzo na manje čvrstim površinama. Također je iskoristio dva savjeta od Carlosa Sainza, svjetskog prvaka 1990. i 1992. Loeb je primijenio novo znanje na svoj individualni stil vožnje i nakon toga počeo pobjeđivati i na šljunku.
U SAVRŠENOM JE SKLADU SA SVOJIM TIMOM
Sébastien Loeb predstavlja Citroen i Citroen predstavlja Loeba. Otkad je Citroen ušao u Svjetsko reli prvenstvo 2001., Loeb vozi njihove aute. Godinama je Loeb bio štićenik Citroenovog sportskog direktora Guya Fréquelina. Sébastien je komentirao svoj dugotrajni radni odnos s Citroenom: 'U početku su mi dali priliku i zajedno smo se razvili. Znamo kako rade i razmišljaju', i dodaje francusku poslovicu: 'Znaš što imaš, no nikad ne znaš što ćeš dobiti.'
NJEGOVO SLIJEPO VJEROVANJE SUVOZAČU
Ne samo da je Loeb potpuno lojalan svom timu, nego i suvozaču. Više od 10 godina na suvozačevom sjedištu do Loeba sjedi Daniel Elena i daje mu pouzdane informacije o nadolazećim zavojima.
NE DOPUŠTA DA GA POGREŠKE UZNEMIRE
Čak ni Sébastien Loeb nije savršen vozač. Više nego jedanput se dovezao do servisa na tri kotača s Danielom Elenom kako visi s prozora. No Loeb ostavlja pogreške za sobom brže nego ostali vozači, nešto što je potvrdio i Andreas Aigner: 'Kad Loeb pogriješi opet je u vodstvu u sljedećem zavoju, dok bi neki drugi vozač zaostajao još tri ili četiri zavoja.